Scalaに関するよくある誤解(1) - 最後の処理の値が返り値になるのでreturnは不要

Scala 2.10.0 M3試してみる記事はいったんおいといて、前からよく見かけるScala(に限った話でもないですが)に関する誤解(とも言い切れないですが)について少し書いてみます。

Scalaで以下のようなコードがあったとき、

def add(x: Int, y: Int): Int = {
  return x + y
}

「Scalaでは最後の処理の値が返り値になるので、returnは不要」であるため、

def add(x: Int, y: Int): Int = {
   x + y
}

のように書けるのだ、という説明をよく見かけます。

しかし、この説明は正しくありません。「最後の処理」といいますが、それは、一体「何の」最後の処理なのでしょうか。

この説明の問題を理解するには、Scalaが「式」ベースの言語である事を理解する必要があります。まず、Scalaのメソッド定義の一般形は

def aMethod(arg: Int): Int = body

です。

def aMethod(arg: Int): Int = {
  stmt1
  stmt2
  ...
  stmtN
}

は、では*ありません*。このとき、bodyは(Int型になる)任意の式です。

Javaではメソッド宣言にはブロックが必須ですが、Scalaにおけるブロック({})は単なる式の一つでしかありません。そして、({})は、

{ expr1; expr2; ... exprN }

という形式を取り、exprの列を前から順番に評価し、exprNの評価結果がブロックの評価結果になります。

ここで、

def add(x: Int, y: Int): Int = {
   x + y
}

というコードに戻ります。=の右辺は単なる式であり、{}も式の種類の一つです。そして、{}はその中の式の列の最後の評価結果が{}の値になります。その結果、{ x + y }の評価結果がx+yになるというだけの事なのです。

Javaユーザに対する説明として、「returnを省略できる」という説明をするのは悪くありませんが、言語としてのScalaは、returnが無いのが通常の形式で、returnを付ける場合が特別だという事は、ある程度Scalaに慣れたユーザは念頭に置いても良いと思います。

よくある誤解といいつつ、大したことの無い話でしたが、ふと思い立って書いてみました。ではでは、また。